La Recherche a pour objectif général de produire des connaissances nouvelles ou de développer celles existantes. Au-delà des publications et brevets régulièrement produits, se trouvent les prototypes et les applications. Un prototype est le premier exemplaire d'un produit nouveau contenant toutes les propriétés et caractéristiques du produit final, sa mission est de prouver que le concept ou la connaissance issue de la recherche est capable de fonctionner par rapport aux attentes du produit. Ensuite le prototype peut évoluer vers une application qui elle constituera le produit qui sera mis en oeuvre dans un contexte réel et industriel.

Un exemple de cette chaîne d'évolution des connaissances est le projet Signature. Signature s'est appuyé sur un travail de recherche algorithmique qui a donné lieu à un brevet. Un prototype a ensuite été construit lequel, une fois ses fonctionnalités validées et mises à l'épreuve, a été reconstruit pour devenir une application à grande échelle. Tous les résultats de recherche n'ont pas vocation à devenir des prototypes, ni des applications, ce sont principalement les résultats qui auront un impact sur les missions centrales de l'Ina.